Culturas: Al rescate de la Candelaria
por Jaime J. Altieri Wednesday, Feb. 02, 2005 at 3:09 PM
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AL RESCATE DE LA CANDELARIA LA VIRGEN HA DE ILUMINAR A SANTURCE.

Según los escasos documentos históricos que he podido examinar, la celebración de La Candelaria tiene sus origenes para el Siglo XIX en San Sebastián de las Vegas del Pepino, comúnmente conocido como "El Pepino".

Mi primer contacto con esta celebración fue para los años setenta donde por primera vez fui testigo de las fogatas en los campos adyacentes al pueblo. Para entonces, algunos de los que llegaron a participar de las procesiones en nombre de Nuestra Señora de la Candelaria, reclamaban que la tradición estaba por desaparecer.

"Ya las nuevas generaciones van perdiendo nuestras tradiciones", comentaba uno que otro jíbaro con tristeza y desdén.

Ciertamente muchas de las celebraciones habían llegado al casi su punto de extinción como lo era esta celebración, la del día de los muertos y otras asociadas a los venerados santos enraizados en el pueblo puertorriqueño.

Pero algunos devotos siempre buscaron la ocasión para reforzar este tipo de evento. Recuerdo que se cocinaban almojábanas para el día de los muertos.

Aún se pueden apreciar las famosas misas cantadas; sobre todo las tradiciones cercanas a la festividad navideña.

Pero de regreso a nuestra historia de "La Candelaria", de las fogatas que en antaño a veces incendiaban fincas enteras de caña, sería necesario puntualizar la historia que dio origen a su tradición.

La Candelaria o celebración en honor a la Nuestra Señora de la Candelaria, tuvo su origen en la popular historia sobre un ahogado en un río del pueblo de San Sebastián. Nos imaginamos que se trata del famoso río Culebrinas, pero la historia no es muy precisa en ese sentido.

Según la historia, se trató de la esposa del ahogado que se encontraba desesperada rogando a la Virgen para poder encontrar el cadaver de su esposo. Luego de varios intentos infructuosos en la búsqueda del cuerpo del ahogado, a la esposa se le ocurrió utilizar una tabla, colocando sobre la misma una vela. Luego de lanzarla al agua y acompañando la navegación de la misma con rezos a la Virgen, cuentan que la tabla de detuvo en algún punto de su recorrido y allí, en ese lugar, varios hombres se sumergieron encontrando el cadaver perdido para sorpresa de todos.

El evento entonces tenía que sospecharse como uno sobrenatural o divino. Se interpretó que el acontecimiento tenía su asociación a los reclamos que hizo la mujer a la Virgen de la Candelaria, dando ello lugar al origen de la tradición que para entonces se hizo muy popular.

Encontramos una descripción bastante pintoresca por demás, de un profesor de apellido Garrido, que nos relata lo siguiente sobre esa tradición en otros tiempos:

"cuando llegaba el 2 de febrero, la sierra se llenaba de alegría, que se comunicaba a los pobladores. Desde bien temprano, los campesinos se dedicaban a recoger ramajes secos, troncos, bejucos, higueras, mayas que los colocaban en la coronación de un gran montículo de leña para en cuanto ésta ardiera, reventaran los higueros como si fueran petardos restrillantes y las mayas ardiendo formaban en el aire una nube de estrellas. En un espacio llano y limpio de hierba hacíase la hoguera o candelaria. Era la creencia generalizada de que el que no la hiciera tenía como castigo quemársele la casa en cualquier día del año.

En Patillas, cuentan los abuelos que se reunían entrada la tarde en el barrio Los Pollos, se organizaban en una procesión y desfilaban a pie hasta el pueblo. En el pueblo se les unía otro gran grupo de personas de los barrios restantes y del pueblo. Era una hermosa procesión con miles de cirios encendidos que desfilaban alrededor del pueblo. Esta hermosa procesión iba acompañada de rezos y cánticos de alabanza a la Virgen y al Señor. Después de la procesión entraban en la iglesia a recibir los sacramentos de la misa. Una vez terminada la misa, se veían grandes fogatas conmemorando el día de la Candelaria. Algunos lo hacían por la devoción a la Virgen, otros conmemorando lo que ellos creían el milagro de San Sebastián, otros lo hacían por imitación, la mayoría se satisfacía al ver el resplandor del fuego. Lo cierto es que era un iluminar al mundo cristiano. En el fondo, la tradición propicia la oportunidad para reunir una gran cantidad de cristianos y así alabar al Señor. Lo cierto es, que equivocado o no, el origen de esta tradición cristiana el pueblo se engalanaba y los patillenses vertían en palabras y acciones su amor a la Virgen y a Cristo.

Hoy la forma de la Candelaria ha cambiado. Se espera la hora más oportuna (entrada la tarde) y se reúnen todos los feligreses en un lugar conveniente fuera de la iglesia con las velas apagadas. Después viene el sacerdote con sus ministros y se encienden las velas. La procesión se efectúa con los candiles encendidos dentro del templo. Se acompaña con cánticos y antígonas. Se observa al sacerdote investido con la vestidura para ofrecer el sacrificio de la misa.

En el ceremonial católico no existe la Candelaria, existe para el 2 de febrero la Fiesta de la Presentación del Señor...

Jesús aparece en el templo como la luz que ilumina a todas las naciones. Así lo canta Simeón, y por eso el pueblo, con intuición, llama este día (fiesta de las candelas). Hoy es, ante todo, una fiesta del Señor...

La candela evidentemente tiene un doble significado: el fuego simboliza el amor que le profesamos al Señor y a los hermanos; la luz como símbolo de la verdad y la sabiduría, la que habrá de iluminar al hombre por el sendero recto de la verdad y hacia Cristo.

La Candelaria en su forma ha cambiado algo, pero la esencia de la misma siempre ha estado presente.

Patillas, como pueblo cristiano, lo entiende así. Es por eso que persiste en la celebración de esta tradición religiosa, la Candelaria."

Lo cierto es que Nuestra Señora de la Candelaria está asociada a muchos eventos históricos. Por ejemplo el verdadero nombre del pueblo de Mayagüez, es el de Nuestra Señora de la Candelaria. Por lo menos ese es el nombre que se dio a su primer asentamiento. Por otra parte dicen que la Iglesia de Nuestra Señora de la Candelaria y San Matías apostol dio origen a la ciudad de Manatí, cuando Don Diego de Meléndez de Valdés, entonces gobernador de Puerto Rico, entre los años 1582 y 1593, decidió dejar la capital para vivir en su hacienda del Valle de Manatí. Según otros historiadores esta iglesia se erigió en 1645, fecha en que los holandeses incendiaron la ciudad de San Juan.

Sean o no ciertas estas historias, sean precisas o dudosas por falta de documentos fuente, lo cierto es que la celebración de esta tradición aunque con pocos adeptos, se sostiene viva en diversos puntos de la Isla. Coamo, Lajas, Manatí, y Mayagüez, son algunos de los lugares donde la tradición aún se practica.

Mi recuerdo, lejos de las voces populares que hablan de esta tradición, es el de que las autoridades tuvieron que tomar algunas medidas de control sobre las actividades incendiarias, puesto que para entonces, es decir, ya desde los años setenta, provocaban graves pérdidas al sector agrícola en los lugares donde se llevaban a cabo.

Sin embargo al día de hoy no tan solo subsisten sino que parecen adquirir vigencia en sectores como el de San Mateo en Santurce. Allí también parecen haber reclamos a Nuestra Señora de la Candelaria, esta vez para que ilumine que quienes llevan a cabo procesos de expropiaciones injustas que por demás amenazan del todo la integridad comunitaria..

Tal vez a nuestros queridos amigos de Santurce, en su renovada experiencia por la tradición a Nuestra Señora de la Candelaria, les interesaría el siguiente poema o cántico religioso, de autor desconocido pero obviamente de origen cubano:

Virgen pura, Virgen santa, Candelaria venerada, Madre mía muy amada, tus Hijos a ti te cantan.

Nuestra voces elevamos, Hasta el cielo Madre mía, Este ‘pueblo en ti confía

Y nunca a ti te olvidamos.

Envía a tus hijos, madre, La luz que tú representas, Que en cada momento sientas Nuestra fe en cristo y el Padre.

Gracias por tu compañía, Gracias por cuidarnos tú, Gracias por tu hijo Jesús, Gracias por la vida mía.

Para que mi canto suba, Te rogamos con amor, Que protejas del dolor A Candelaria y a Cuba

¡Amen, Así sea ! Que la Candelaria proteja nuestra querida islita del encanto también, sobre todo en lo que concierne a su valor mas querido; su gente. Sin duda los reclamos por un proceso de revitalización justo en Santurce, será escuchado por todos aquellos puertorriqueños que aún hoy mantienen el espíritu de devoción cristiana en su mensaje de Amor y Paz entre los hombres. Sin duda que la renovada celebración de La Candelaria traerá a Santurce una excusa donde integrar nuevamente a nuestra sociedad tan dividida.

Rogemos todos por ello. La Candelaria puede ser en esta ocasión, la luz que nos ilumine para rescatar los valores que como pueblo sustentamos para nuestra propia fortaleza alguna vez en el pasado.

La Candelaria está iluminando a Santurce. Lo hace con toda la intención de iluminar las mentes de quienes hoy pretender destruir sus comunidades.

Nuestras felicitaciones a los Santurcinos, o con mayor precisión a Los Cangrejeros, quienes hoy reviven la esperanza de la Candelaria en su divina solicitud por amparar a todos aquellos que hoy se ven amenazados de perder algo mas que su casa; su propia vida y la del barrio.

Jaime J. Altieri

ProRescate Viejo San Juan

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